《自然·城市》5日发表的一项研究通过对30年的全球卫星数据进行分析，发现自1990年代以来，城市的纵向发展规模可能超过了横向发展规模。该研究结果或有助于理解城镇化。

如今大部分城市都以密集的建筑环境为特点。城市发展可以通过向外扩张占用空地的方式，也可以通过向上扩张的方式。由于城市面积大，差异大，而且在不断变化，因此要厘清普遍发展趋势是道难题。

美国新罕布什尔大学团队分析了全球1550个城市从1990年代至2010年代的卫星数据。分析中结合了两类卫星数据：一类是从太空绘制的二维城市足迹，另一类是用成束微波的反射对该足迹的三维表征，这让他们能探索建筑环境的变化。

结果发现，1990年代以来，尤其是发展较快的地区，城市从低层建筑、向外发展过渡到高层建筑、向上发展。同时，这种趋势也会因地区而异，亚洲和非洲部分城市自2010年代以来同时向上和向外发展。